El acoplamiento automático digital revolucionará el transporte ferroviario europeo».
A finales de esta década, el acoplamiento automático digital debería ser la norma en Europa. Ese es el objetivo del consorcio DAC4EU. Actualmente se están realizando los primeros viajes de prueba con lo que todavía son prototipos, pero esto es sólo el principio de lo que será un cambio radical para el sector del transporte de mercancías por ferrocarril, afirma Clemens Först, Director General de ÖBB Rail Cargo Group.
Europa es el único continente del mundo en el que el acoplamiento de vagones sigue haciéndose manualmente. En casi todos los demás países, el acoplamiento automático es la norma. Según Först, el acoplamiento automático aumenta la eficacia del transporte ferroviario de mercancías. «En los próximos diez años, el acoplamiento en Europa no sólo debería estar automatizado, sino también digitalizado. Con el acoplamiento automático digital también se ganan datos y energía».
Calendario
Rail Cargo Group (RCG) forma parte de un consorcio integrado por otros seis miembros: Deutsche Bahn y su filial DB Cargo, SBB Cargo, así como las empresas de mantenimiento de vagones Ermewa, GATX Rail Europe y VTG. Cuatro prototipos equipados con esta tecnología circulan por Alemania, Austria, Suiza y otros países europeos.
Las pruebas se llevarán a cabo hasta principios de 2021. A partir de esta experiencia, se seleccionará un diseño de acoplamiento. «La industria tendrá que ponerse de acuerdo sobre un diseño de acoplamiento que cumpla los requisitos de todos. A continuación, un «tren de demostración» recorrerá Europa para adquirir más experiencia operativa», afirma RCG.
Decisión gradual
Para 2030, el DAC debería ser la norma en Europa, dice Först. «Debería ser una transición gradual, en la que subflota por subflota se convierta a la nueva tecnología. Esto provocará pérdidas de productividad, pero es una de las inversiones que, como industria del transporte de mercancías por ferrocarril, tenemos que hacer. Pedimos a la Comisión Europea que nos apoye en ello en el próximo Green Deal.
«No queremos caer en la trampa del despliegue del ERTMS», prosigue, en el que se aplican muchos sistemas diferentes. Por ello, primero seleccionaremos un único diseño, con el que deberá alinearse el sector europeo del transporte de mercancías por ferrocarril». El Ministerio Federal de Transportes e Infraestructuras Digitales de Alemania (BMVI) financia el proyecto con unos 13 millones de euros para los próximos dos años y medio, mientras que la Agencia Austriaca de Fomento de la Investigación FFG financia la participación austriaca y la preparación operativa con alrededor de 1 millón de euros.
Transporte ferroviario de mercancías digitalizado
La tecnología DAC conecta automáticamente los vagones de mercancías, así como sus líneas de energía, datos y aire comprimido, sin necesidad de un trabajo físico extenuante. Además, crea una base para otros procesos operativos automatizados, por ejemplo, una prueba de frenado automática o una prueba de integridad del tren.
El DAC crea los requisitos previos para la automatización y digitalización del transporte de mercancías por ferrocarril en Europa y es, por tanto, un paso importante para aumentar su atractivo y productividad, afirma RCG. De hecho, el acoplamiento manual era uno de los principales obstáculos para la eficiencia del ferrocarril, concluye Först.
